Imaginez arriver au Québec au début des années 1980 en connaissant seulement « Bonjour » et « Comment ça va? »
Eh bien… c’était mon cas.

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Venant d’un autre pays où toute mon éducation s’était faite en anglais, j’ai rapidement découvert beaucoup plus qu’une simple langue. J’ai découvert une communauté accueillante et une culture marquée par des liens sociaux forts, le respect des traditions et un profond sentiment d’appartenance.

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Il ne m’a pas fallu beaucoup de temps pour comprendre quelque chose d’important : si je voulais réellement m’intégrer, créer des liens et apprécier pleinement la culture qui m’entourait, je devais parler français. Et c’est ce que j’ai fait.

Avec le temps, le Québec est devenu chez moi.

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Des années plus tard, comme plusieurs Québécois, ma femme et moi avons découvert la Floride et sommes graduellement tombés amoureux de son climat, de son style de vie et de ses hivers. Voilà maintenant près de 18 ans que nous y passons une grande partie de nos hivers.

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Ce qui m’a frappé presque immédiatement, c’est l’importante présence québécoise et francophone dans plusieurs régions de la Floride. J’y ai reconnu quelque chose de familier : une communauté qui se rassemble naturellement, s’entraide, socialise, partage ses expériences et demeure connectée par la langue et la culture.

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Mais j’ai aussi remarqué autre chose.

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Au-delà des activités, des publicités et des innombrables tentatives de vendre des produits ou des services sur Internet, plusieurs personnes cherchaient simplement de l’information fiable en français. Les gens voulaient mieux comprendre certaines réalités de la vie en Floride : les assurances, les taxes, le système de santé, les règles d’immigration, les règlements de copropriété (HOA), la propriété immobilière, les séjours saisonniers et plusieurs aspects du quotidien liés à la vie en Floride.

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Peu à peu, l’idée derrière Québec en Floride (QEFL) a commencé à prendre forme.

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Avec le temps, j’ai aussi réalisé à quel point j’éprouvais du plaisir à simplement aider les gens à mieux comprendre certains aspects de la vie en Floride et à partager des informations pouvant réellement rendre l’expérience de quelqu’un plus simple, plus claire ou moins stressante.

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QEFL n’a jamais vraiment été créé comme un projet commercial. Le site s’est développé naturellement à travers les échanges, les expériences partagées, la curiosité et un désir sincère d’aider les francophones à mieux naviguer certaines réalités de la vie en Floride.

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Ce qui avait commencé comme une simple initiative d’information a graduellement évolué vers quelque chose de beaucoup plus grand : une communauté francophone grandissante construite autour d’expériences partagées, d’informations pratiques, de discussions, de réflexions, de témoignages et d’un désir commun d’aider les gens à mieux vivre leur séjour en Floride.

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Aujourd’hui, QEFL continue de grandir grâce à des milliers de lecteurs, d’abonnés, de contributeurs et de membres de la communauté qui partagent leurs expériences, leurs points de vue et leurs réalités du quotidien.

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Et honnêtement, je trouve encore fascinant que ce parcours — commencé il y a plusieurs décennies avec un nouvel arrivant qui peinait à dire beaucoup plus que « Bonjour » — ait éventuellement mené à la création d’une communauté francophone centrée autour du Québec et de la Floride.