Contraventions routières aux États-Unis : ce n’est pas toujours “juste une amende”

Un voisin m’a récemment appelé après avoir reçu une contravention en Caroline du Nord.

Il croyait simplement devoir payer une amende… jusqu’au moment où on lui a expliqué qu’il devait se présenter en cour.

« Comment ça… en cour? » C’était sa réaction.

Et honnêtement, plusieurs snowbirds québécois auraient probablement la même réaction.

En discutant avec lui, je me suis rendu compte que plusieurs d’entre nous traversent chaque année plusieurs États américains sans vraiment connaître certaines différences importantes entre leurs règles routières… et qu’aux États-Unis, une contravention ne se règle pas toujours simplement en payant une amende en ligne.

Dans son cas, il roulait à 71 mph dans une zone de 50 mph. Pour lui, cela ressemblait à une simple contravention pour excès de vitesse. Pourtant, la situation semblait déjà plus sérieuse que ce qu’il imaginait.

Parce qu’aux États-Unis, plusieurs réalités routières peuvent changer d’un État à l’autre :

les limites de vitesse, les seuils considérés plus “graves”, les zones de travaux, les règles sur le téléphone au volant… et parfois même l’obligation de se présenter devant un juge.

Et c’est souvent là que plusieurs voyageurs découvrent que les règles américaines ne sont pas uniformes d’un État à l’autre.

Par exemple, dans certains endroits, dépasser largement la limite permise peut entraîner davantage qu’une simple amende : comparution obligatoire, accusation plus sérieuse, points, hausse d’assurance ou complications administratives.

Certaines régions sont également reconnues pour être plus strictes que d’autres, particulièrement :

• les petites municipalités,

• certaines routes rurales,

• les zones de travaux,

• ou encore certains secteurs très surveillés lors des grands déplacements saisonniers.

Ajoutons aussi un autre élément : plusieurs véhicules du Québec affichent encore principalement la vitesse en kilomètres/heure.

Et même si plusieurs conducteurs utilisent aujourd’hui des tableaux de bord électroniques capables d’afficher les miles à l’heure, ce n’est pas le cas de tous les véhicules.

Résultat? Plusieurs voyageurs roulent parfois “à l’estime”.

Par exemple :

• certains croient qu’une limite de 70 mph équivaut à environ 130 km/h… alors qu’en réalité, 130 km/h représente déjà plus de 80 mph;

• d’autres roulent à 120 km/h dans des zones de 60 ou 65 mph, sans réaliser qu’ils approchent parfois les 75 mph.

Et dans certains États américains, quelques miles à l’heure de différence peuvent parfois changer complètement la gravité d’une contravention : simple amende, comparution obligatoire, accusation plus sérieuse ou conséquences supplémentaires.

Ajoutons à cela :

• la fatigue des longues journées de route,

• les changements rapides de limites de vitesse,

• la circulation dense,

• les descentes de montagnes,

• ou simplement le réflexe de suivre le rythme des autres véhicules…

…et plusieurs conducteurs peuvent se retrouver à rouler plus vite qu’ils ne le réalisent.

C’est d’ailleurs pour cette raison que plusieurs voyageurs utilisent aujourd’hui des applications comme Waze ou certains GPS avec alertes de vitesse afin d’être avertis lorsqu’ils dépassent une limite prédéfinie (5 % ou 10 % au-dessus de la vitesse permise, par exemple).

Ces outils peuvent parfois aider à mieux suivre les changements de vitesse d’un État ou d’une région à l’autre… mais ils ne remplacent évidemment pas la prudence, et ne garantissent jamais qu’une situation pourra simplement se régler “en payant la contravention”.

Et aujourd’hui, les radars policiers ne sont plus les seuls éléments à surveiller sur la route.

Dans certaines régions américaines, plusieurs villes et États utilisent aussi :

• des caméras de vitesse,

• des caméras dans les zones scolaires,

• ou encore des systèmes automatisés liés aux zones de travaux et aux péages.

Certains voyageurs découvrent ainsi plusieurs semaines plus tard qu’une infraction a été enregistrée automatiquement… parfois sans même avoir été arrêtés sur le moment.

Au cours des prochains jours, nous examinerons plus en détail certaines réalités routières dans différents États souvent traversés par les snowbirds québécois : Floride, Géorgie, Carolines, Virginie, Pennsylvanie et autres.

Parce qu’au final, plusieurs découvrent parfois un peu tard que conduire des milliers de kilomètres aux États-Unis… ne fonctionne pas toujours exactement comme au Québec.

Cet article est publié à titre informatif seulement et ne constitue pas des conseils professionnels et juridiques. Les règles peuvent varier selon l’État, le comté et la situation.

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